L’année 2024 s’achèvera en beauté sur le plan international en matière de changement climatique. Une semaine à peine après la fin de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques en Azerbaïdjan, les principales parties prenantes se réuniront à nouveau à la Cour internationale de justice (CIJ) de La Haye pour des audiences très attendues sur les obligations des États en matière de changement climatique.

Ces dernières années, le nombre de procès liés au climat a augmenté, mais les juristes et les organes judiciaires se sont également davantage impliqués dans les questions environnementales en général. Des enfants, des femmes âgées et des organisations non gouvernementales ont saisi les tribunaux pour obtenir une action renforcée en faveur du climat. L’Assemblée générale des Nations Unies a reconnu le droit humain à un environnement propre, sain et durable. Des lois sur les droits de la nature ont également été adoptées dans diverses juridictions du monde. Plus récemment, le Tribunal international du droit de la mer (TIDM) a confirmé  que les États doivent prévenir, réduire et contrôler la pollution marine due aux émissions de gaz à effet de serre et protéger et préserver l’environnement marin des effets du changement climatique et de l’acidification des océans. Un autre avis consultatif est en attente  devant la Cour interaméricaine des droits de l’homme (CIDH) sur les obligations individuelles et collectives des États de répondre à l’urgence climatique dans le cadre du droit international des droits de l’homme et plus particulièrement de la Convention américaine relative aux droits de l’homme et d’autres traités interaméricains.

La CIJ, seule cour dotée d’une compétence à la fois générale et universelle, devrait clarifier davantage les obligations des États. Une initiative menée par le Vanuatu a réussi à rassembler suffisamment de soutien de la part des États membres pour que l’Assemblée générale des Nations Unies adopte une résolution  en 2023, qui demande à la CIJ de clarifier :

• les obligations des États en vertu du droit international d’assurer la protection du système climatique et d’autres parties de l’environnement contre les émissions anthropiques de gaz à effet de serre pour les États et pour les générations présentes et futures ; et
• les conséquences juridiques de ces obligations pour les États qui, par leurs actes ou omissions, ont causé un préjudice significatif au système climatique et à d’autres parties de l’environnement, en ce qui concerne :
  • Les États, notamment les petits États insulaires en développement, qui, en raison de leur situation géographique et de leur niveau de développement, sont lésés ou spécialement touchés par les effets néfastes des changements climatiques ou y sont particulièrement vulnérables ; et
  • les peuples et les individus des générations présentes et futures touchés par les effets néfastes du changement climatique.

Tous les États membres de l'ONU sont autorisés à participer à la procédure. Un certain nombre d'organisations, dont l'Alliance des petits États insulaires (AOSIS), l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ont également été autorisées à participer  . Au total, 91 déclarations écrites et 62 observations écrites ont été déposées au greffe de la Cour. Plus de 100 déclarations orales devraient être faites lors de l'audience.  

Les audiences publiques devraient débuter le 2 décembre 2024. Les procédures orales donneront aux États et aux organisations l’occasion de développer davantage leurs observations écrites et de répondre aux questions de la Cour. Une fois les procédures écrites et orales terminées, la Cour se retirera pour commencer ses délibérations, après quoi elle rendra son avis consultatif en audience publique. Cela devrait avoir lieu début 2025.

Même si les avis consultatifs de la Cour ne sont pas juridiquement contraignants, l'évaluation de la CIJ, en tant qu'organe judiciaire principal des Nations Unies, fournira des orientations faisant autorité sur la nature et la portée des obligations des États en matière de changement climatique en vertu du droit international. Elle fournira une référence juridique claire, notamment en ce qui concerne les droits des générations futures, qui alimentera les affaires judiciaires nationales et régionales et les négociations sur le climat menées par l'ONU.

Source : IISD