Co-organisée par l’ISRA (Sénégal), le Cirad et l’Inra (France), avec le soutien de la FAO et d’Agreenium, cette édition vise à mobiliser les entreprises de transformation et les pouvoirs publics pour accompagner l’essor de la production de lait local en Afrique de l’Ouest. Elle mettra l’accent également sur le rôle des femmes et des éleveurs les plus modestes dans ces dynamiques laitières.
 
Selon le communiqué des organisateurs, environ 120 millions de fermes et un milliard de personnes dans le monde sont impliquées dans la production, la transformation et le commerce du lait. Ce secteur est caractérisé par une très grande diversité : diversité des échelles de production, des races, des pratiques, des territoires, diversité des cultures et de la place du lait dans les régimes alimentaires, diversité enfin des acteurs et des politiques nationales. Comment appréhender une telle mosaïque et sa dynamique d’évolution dans un contexte de mondialisation, de croissance de la demande et de nécessité de durabilité ?
Le symposium «Lait, vecteur de développement», rassemblera près de 200 acteurs* du secteur laitier d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Afrique pour échanger les expériences entre les pays autour de cette question.
 
« La principale ambition de ce symposium international est d’aboutir à une meilleure coordination des actions autour du lait et des produits laitiers en Europe et dans les pays en voie de développement. Il s’agit notamment de faire émerger des projets conjoints de recherche, de formation ou d’appui aux communautés locales, souligne Christian Corniaux du Cirad, co-organisateur de ce symposium international. «Pour nous, le lait est vecteur de développement. En créant de l’emploi et en générant des revenus pour les familles, le secteur laitier peut contribuer à réduire la pauvreté et les tensions sociales dans les territoires agropastoraux d’Afrique de l’Ouest, au Sahel en particulier». Dans ces territoires, plusieurs dizaines de millions de familles produisent du lait.
 
«Le fait que le symposium se tienne à Dakar n’est pas neutre en effet», précise Guillaume Duteurtre, correspondant pour la filière Lait au Cirad, également co-organisateur. «Depuis plusieurs mois, les producteurs laitiers ouest-africains conduisent, avec plusieurs ONG, une campagne de plaidoyer visant à promouvoir le lait local face aux importations de poudres de lait bon marché» (lire la déclaration commune des organisations paysannes et de producteurs laitiers pour le lait local et équitable en Afrique de l'Ouest et en Europe, 10 avril 2019). Les organisations de producteurs souhaitent notamment appuyer l’initiative de la Communauté Economique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) de lancer une offensive politique régionale en faveur du lait local (Offensive Lait CEDEAO). 
 
«La totalité de la première journée de ce symposium sera consacrée aux enjeux de la filière dans l’espace CEDEAO. Nous souhaitons que soient passés en revue tous les «leviers» pour renforcer la collecte de lait en milieu pastoral. Le développement durable et la sécurité au Sahel nécessitent une meilleure intégration des éleveurs au commerce dans la sous-région», ajoute Guillaume Duteurtre.
 
Pour sa 3e édition après Rennes (France, 2014) et Rabat (Maroc, 2017), ce symposium sera ouvert officiellement le 12 juin par le ministre de l’Elevage du Sénégal, les représentants de l’ISRA, de la FAO et d’Agreenium.
 
Il sera organisé autour d’un colloque scientifique et d’une foire des innovations.