La transformation numérique des douanes et des frontières en Afrique pourrait améliorer l'efficacité des processus, tels que l'administration aux douanes et aux frontières, et générer des gains commerciaux sur le continent de 20 milliards de dollars par an. Un nouveau rapport du Forum économique mondial, "Développer le commerce intra-africain grâce à la transformation numérique des douanes et des frontières", lancé aujourd'hui lors de la réunion annuelle 2022 à Davos, offre une perspective pragmatique sur les barrières non tarifaires dans les services frontaliers et douaniers qui peuvent être amélioré de façon exponentielle grâce à la transformation numérique pour accroître le commerce intra-africain.

Le rapport, rédigé en collaboration avec Deloitte, est lancé lors de la convocation du Forum des amis de la zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA), un groupe multipartite qui soutient la mise en œuvre des objectifs définis par l'AfCFTA par le biais de collaborations public-privé. Le groupe comprend Paul Kagame, président du Rwanda, Wamkele Mene, secrétaire général du secrétariat de la zone de libre-échange continentale africaine, Patrice Motsepe, fondateur et président exécutif, African Rainbow Minerals et Jim Ovia, président, Zenith Bank, entre autres.

Selon le rapport, la mise en œuvre de l'AfCFTA, qui a débuté en janvier 2021, a le potentiel d'augmenter le commerce intra-africain de ses 18 % actuels du commerce total à 50 % d'ici 2030. Elle a également le potentiel de sortir 30 millions de personnes de l'extrême pauvreté. Cependant, il note que la réalisation de son plein potentiel dépend de la mise en place d'importantes réformes politiques et de mesures de facilitation des échanges.

Kavitha Prag, Africa Lead, Enterprise Technology and Performance chez Deloitte Africa, a déclaré : "L'accord sur la zone de libre-échange africaine peut être un excellent catalyseur pour la croissance et le développement de l'Afrique, mais sa pleine réalisation dépend de l'introduction d'efficacités, y compris l'amélioration des douanes. La transformation numérique des postes frontières et des douanes est donc une étape cruciale et nécessaire dans la mise en œuvre du protocole, en particulier pour de nombreux pays africains enclavés.

"Divers pays et les communautés économiques régionales s'efforcent de construire de meilleurs réseaux commerciaux grâce à des réseaux logistiques de classe mondiale capables de résister aux récents chocs de la chaîne d'approvisionnement tels que la pandémie de COVID-19 et les tensions géopolitiques".

Le rapport met en évidence les informations de l'indice de performance logistique ainsi que les informations clés d'études de cas démontrant la valeur quantifiable des réformes numériques dans des pays tels que le Ghana, le Kenya et l'Ouganda. Le document est un appel à l'action pour des réformes numériques plus intégrées qui peuvent avoir un impact plus élevé grâce à des partenariats public-privé qui ouvrent la voie à la reprise et à la croissance post-pandémique de l'Afrique.

"Même après la baisse des tarifs et la mise en place de procédures simplifiées, tous les avantages de la ZLECAf ne seront pas réalisés à moins que les obstacles non tarifaires au commerce ne soient également traités", a déclaré Chido Munyati, responsable de l'Afrique au Forum économique mondial. "Les décideurs politiques peuvent faire la différence en mettant en œuvre des solutions numériques."

Le rapport fait appel au soutien politique suivant pour permettre la transformation numérique :

- Un soutien législatif et une acceptation qui englobent de nouvelles pratiques telles que les signatures électroniques ou l'utilisation de drones pour surveiller le fret

- Adhésion des différentes agences qui permettent à ces opérations d'embrasser les réformes numériques et de les intégrer dans leurs processus

- Prendre des mesures basées sur des interventions axées sur la demande qui conduisent à une adoption plus élevée des taux par toutes les organisations et positionnent le commerce intra-africain comme plus compétitif en termes de coûts et de temps

- Développer les compétences des agents de services qui peuvent maximiser le potentiel des solutions numériques

- Une meilleure coordination entre les membres de l'AfCFTA pour établir des territoires douaniers uniques

La Banque mondiale note que si les exportations africaines de biens et de services ont connu leur croissance la plus rapide au cours de la dernière décennie, les volumes restent faibles à seulement 3 % du commerce mondial. La banque affirme que la stimulation du commerce intra-régional nécessite une amélioration de l'intégration physique, telle que l'énergie transfrontalière, les infrastructures de transport et de connectivité, le renforcement de la coopération en harmonisant les règles et procédures douanières et la facilitation de l'intégration des entreprises grâce à des systèmes régionaux de règlement électronique, un suivi électronique du fret et l'assouplissement des restrictions sur le commerce des services.