Le développement socio-économique de l’Afrique de l’Ouest dépend largement de l’accès à une énergie fiable et abordable. Le Nigeria, par exemple, est actuellement aux prises avec un grave manque d’accès à l’énergie. En fait, selon des statistiques récentes et avec une population de plus de 200 millions d'habitants, seulement six pour cent de la population rurale du pays a accès à l'électricité.

De plus, parmi les 60 % de Nigérians qui disposent de l’électricité, beaucoup sont confrontés à un approvisionnement constant et imprévisible, avec des délestages qui durent des heures. C’est une réalité décourageante qui touche tant les communautés urbaines que rurales.

La bonne nouvelle est que des investissements substantiels sont en cours pour stabiliser et étendre l'approvisionnement énergétique du Nigeria. En décembre 2023, la Banque mondiale a approuvé  le projet Nigeria Distributed Access through Renewable Energy Scale-up (DARES), financé par l'Association internationale de développement (IDA), des capitaux privés et des partenaires de développement.

Le projet DARES vise à fournir à plus de 17,5 millions de Nigérians un accès nouveau ou amélioré à l’électricité grâce à des solutions d’énergie renouvelable distribuées. Au-delà de l’électrification immédiate, la DARES promet un effet d’entraînement dans divers secteurs, stimulant la croissance économique, améliorant la santé et l’éducation et promouvant l’action climatique.

Surmonter la résistance

Même si ce qui précède est sans aucun doute encourageant, d’importants défis restent à relever pour libérer tout le potentiel de l’électrification rurale. Au-delà des obstacles techniques, un obstacle crucial consiste à surmonter les résistances à l’accès à l’énergie.

Les tarifs élevés associés à la consommation d’électricité dans les zones rurales constituent un obstacle important. Dans les communautés aux opportunités économiques limitées, même un éclairage de base peut être d’un coût prohibitif, décourageant son adoption. Cette situation est encore aggravée par les modèles de faible consommation d'énergie dans ces communautés, caractérisés par des lumières et des prises uniques dans les maisons. Les investisseurs, méfiants face aux faibles rendements, hésitent à allouer des ressources à ces domaines.

L'électrification rurale nécessite non seulement le développement des infrastructures mais également des solutions innovantes. Il est crucial de créer des activités économiques qui encouragent et démontrent la valeur de l’électricité. Les communautés habituées à vivre sans électricité pourraient dans un premier temps résister à son utilisation, ce qui nécessiterait un changement de mentalité.

Des réponses pratiques et durables

A titre d'exemple, dans mon village, composé principalement de pêcheurs, l'introduction de l'électricité soulève une question légitime : "qu'allons-nous en faire?" Ici, il est important de souligner clairement à quel point l’énergie est un élément essentiel de la croissance de l’économie locale.

En donnant accès à l'électricité, les pêcheurs peuvent utiliser des congélateurs pour conserver leurs prises plus longtemps, ce qui leur permet de vendre davantage et de gagner des revenus plus élevés. De même, pour les femmes travaillant dans l’agriculture et la mouture des céréales, l’introduction de fraiseuses électriques peut améliorer considérablement l’efficacité. Cela permet non seulement une production plus rapide, mais réduit également le besoin de se déplacer vers d'autres villages pour le broyage, ce qui permet d'économiser du temps et de l'énergie.

La clé est d’aligner les efforts d’électrification sur les opportunités économiques qui trouvent un écho auprès de la communauté. Démontrer comment l’électricité peut améliorer les moyens de subsistance et apporter des avantages tangibles favorise un changement de perception. Au lieu de la considérer comme une simple responsabilité sociale des entreprises (RSE) ou une initiative gouvernementale, les communautés commencent à reconnaître l’électricité comme un service essentiel qui a de la valeur, pour lequel elles sont prêtes à payer.

Cette approche favorise non seulement l’acceptation, mais garantit également une intégration plus durable et mutuellement bénéfique de l’électricité dans la vie quotidienne des communautés rurales. En répondant aux problèmes d’accessibilité financière, en créant des opportunités économiques et en favorisant une culture de consommation énergétique, nous pouvons libérer le véritable potentiel de l’électrification rurale en Afrique de l’Ouest, en responsabilisant les communautés et en ouvrant la voie à un avenir meilleur.