Selon un nouveau rapport de la CNUCED, les règles d'origine - les critères nécessaires pour déterminer la nationalité d'un produit - pourraient créer ou rompre la zone de libre échange continentale africaine (AFCFTA) entrée en vigueur en mai dernier.
 
Le rapport sur le développement économique en Afrique 2019  souligne que les règles d'origine pourraient changer la donne pour le continent, à condition qu'elles soient simples, transparentes, favorables aux entreprises et prévisibles.
 
«L'AfCFTA est une réalisation marquante dans l'histoire de l'intégration régionale du continent et devrait générer des gains significatifs. Mais ce sont les règles d'origine qui détermineront si la libéralisation des échanges préférentiels dans le cadre de la AfCFTA peut changer la donne pour l'industrialisation de l'Afrique », a déclaré le secrétaire général de la CNUCED, Mukhisa Kituyi.
 
Actuellement, les échanges intra-africains ne représentent que 15%, contre environ 47% en Amérique, 61% en Asie et 67% en Europe, selon les données de la CNUCED de 2015 à 2017, mais l'AfCFTA pourrait changer cela radicalement.

Si l'accord est pleinement mis en œuvre, le produit intérieur brut de la plupart des pays africains pourrait augmenter de 1% à 3% une fois tous les droits de douane éliminés, selon les estimations de la CNUCED  .
 
Augmentation attendue du commerce intra-africain
 
Selon le rapport, l'AfCFTA devrait stimuler le commerce intra-africain de 33% une fois que la libéralisation tarifaire sera pleinement mise en œuvre, attirant de nouveaux investissements intra-africains et créant des opportunités de marché pour favoriser l'industrialisation de l'Afrique par le biais des chaînes de valeur régionales.

Cependant, nombre de ces gains pourraient être compromis si les règles d'origine ne sont pas conçues et appliquées de manière appropriée pour soutenir la libéralisation préférentielle des échanges.
 
La libéralisation préférentielle des échanges est la raison d'être d'une zone de libre-échange (ZLE), dans laquelle les pays membres éliminent entre eux leurs droits d'importation et leurs quotas sur la plupart des biens échangés, afin de conférer un avantage concurrentiel aux entreprises de la ZLE.
 
Toutefois, pour pouvoir prétendre à de telles préférences, les entreprises de la zone de libre-échange doivent respecter les règles d'origine.

Celles-ci définissent les conditions que les entreprises doivent remplir pour authentifier que leurs produits proviennent de l'ALE et sont donc éligibles pour un traitement préférentiel au sein de l'ALE.
 
«Les règles d'origine sont la pierre angulaire de la mise en œuvre effective de la libéralisation commerciale préférentielle, l'outil politique indispensable pour rendre tout accord de libre-échange opérationnel et sont d'une importance vitale pour la création d'opportunités pour stimuler les échanges des PMA africains», a déclaré M. Kituyi. 
 
Les règles d'origine sont un «passeport» permettant aux marchandises de circuler en franchise de droits dans une zone de libre-échange (ZLE) à condition qu'elles soient considérées comme originaires de l'ALE.  

Les règles définissent les critères à remplir pour qu'un produit soit considéré comme originaire d'un pays exportateur au sein de l'ALE et remplissent les conditions pour bénéficier d'un traitement préférentiel (zéro tarif d'importation) à l'intérieur de l'ALE. En d'autres termes, ils déterminent l'origine économique des marchandises dans le cadre d'une ZLE.

Un comité sur les règles d'origine sera mis en place dans le cadre de l'accord AfCFTA pour examiner annuellement la mise en œuvre des règles, ses dispositions en matière de transparence et soumettre des rapports et des recommandations à un comité composé de hauts responsables du commerce.