L'intelligence artificielle (IA) a le potentiel de transformer le secteur de l'énergie au cours de la prochaine décennie, entraînant une augmentation de la demande d'électricité des centres de données du monde entier tout en ouvrant des opportunités importantes pour réduire les coûts, améliorer la compétitivité et réduire les émissions, selon un nouveau rapport  majeur de l'Agence internationale de l'énergie (AIE).

Le rapport spécial de l'AIE « Énergie et IA » , publié aujourd'hui, propose l'analyse mondiale la plus complète et la plus fondée sur les données à ce jour sur les liens croissants entre énergie et IA. Ce rapport s'appuie sur de nouveaux ensembles de données et sur une vaste consultation auprès des décideurs politiques, du secteur technologique, de l'industrie énergétique et d'experts internationaux. Il prévoit que la demande d'électricité des centres de données mondiaux devrait plus que doubler d'ici 2030 pour atteindre environ 945 térawattheures (TWh), soit un peu plus que la consommation totale d'électricité du Japon aujourd'hui. L'IA sera le principal moteur de cette augmentation, la demande d'électricité des centres de données optimisés par l'IA devant plus que quadrupler d'ici 2030.

Aux États-Unis, la consommation d'électricité des centres de données devrait représenter près de la moitié de la croissance de la demande d'électricité d'ici 2030. Sous l'effet de l'IA, l'économie américaine devrait consommer plus d'électricité en 2030 pour le traitement des données que pour la fabrication de tous les biens énergivores réunis, notamment l'aluminium, l'acier, le ciment et les produits chimiques. Dans les économies avancées, les centres de données devraient être à l'origine de plus de 20 % de la croissance de la demande d'électricité d'ici 2030, ce qui permettra au secteur de l'électricité de renouer avec la croissance après des années de stagnation, voire de baisse, de la demande dans nombre d'entre elles.

Selon le rapport, une gamme diversifiée de sources d'énergie sera exploitée pour répondre aux besoins croissants en électricité des centres de données, même si les énergies renouvelables et le gaz naturel devraient prendre la tête en raison de leur compétitivité en termes de coûts et de leur disponibilité sur les marchés clés.

 

« L'IA est l'un des enjeux majeurs du monde de l'énergie aujourd'hui, mais jusqu'à présent, les décideurs politiques et les marchés manquaient d'outils pour en appréhender pleinement l'ampleur », a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l'AIE . « La demande mondiale d'électricité des centres de données devrait plus que doubler au cours des cinq prochaines années, consommant d'ici 2030 autant d'électricité que le Japon tout entier aujourd'hui. Les effets seront particulièrement marqués dans certains pays. Par exemple, aux États-Unis, les centres de données sont en passe de représenter près de la moitié de la croissance de la demande d'électricité ; au Japon, plus de la moitié ; et en Malaisie, jusqu'à un cinquième. »

Le rapport souligne les importantes incertitudes qui subsistent, des perspectives macroéconomiques à la rapidité d'adoption de l'IA. Il soulève également des questions sur les capacités et la productivité de l'IA, la rapidité des améliorations d'efficacité et la possibilité de lever les goulets d'étranglement dans le secteur de l'énergie.

 

Selon le rapport, l'IA pourrait intensifier certaines tensions en matière de sécurité énergétique tout en contribuant à en résoudre d'autres. Les cyberattaques contre les services publics d'énergie ont triplé au cours des quatre dernières années et sont devenues plus sophistiquées grâce à l'IA. Parallèlement, l'IA devient un outil essentiel pour les entreprises du secteur de l'énergie afin de se défendre contre de telles attaques. Une autre préoccupation en matière de sécurité énergétique concerne la demande croissante de minéraux critiques utilisés dans les équipements des centres de données qui alimentent l'IA. Le rapport fournit des estimations inédites de la demande des centres de données en minéraux critiques, dont l'offre mondiale est aujourd'hui très concentrée.

Bien que l'augmentation de la demande d'électricité pour les centres de données devrait entraîner une hausse des émissions, cette hausse sera faible au regard du secteur énergétique global et pourrait être compensée par les réductions d'émissions permises par l'IA si l'adoption de cette technologie se généralise, selon le rapport. De plus, l'IA devenant de plus en plus essentielle à la découverte scientifique, le rapport constate qu'elle pourrait accélérer l'innovation dans les technologies énergétiques telles que les batteries et le solaire photovoltaïque. 

 

« Avec l'essor de l'IA, le secteur de l'énergie est à l'avant-garde de l'une des révolutions technologiques les plus importantes de notre époque », a déclaré le Dr Birol. « L'IA est un outil potentiellement incroyablement puissant, mais c'est à nous – nos sociétés, nos gouvernements et nos entreprises – de décider comment l'utiliser. L'AIE continuera de fournir les données, les analyses et les espaces de dialogue nécessaires pour aider les décideurs politiques et les autres parties prenantes à s'orienter, tandis que le secteur de l'énergie façonne l'avenir de l'IA – et que l'IA façonne l'avenir de l'énergie. »

Selon le rapport, les pays qui souhaitent bénéficier du potentiel de l’IA doivent accélérer rapidement les nouveaux investissements dans la production d’électricité et les réseaux, améliorer l’efficacité et la flexibilité des centres de données et renforcer le dialogue entre les décideurs politiques, le secteur technologique et l’industrie énergétique.

 

Ce rapport s'inscrit dans le cadre des travaux croissants de l'AIE visant à analyser les liens croissants entre énergie et IA. Il s'appuie sur la Conférence mondiale sur l'énergie et l'IA  organisée par l'AIE en décembre 2024 – la plus grande conférence sur ce sujet à ce jour – et sur les contributions de l'Agence au Sommet d'action sur l'IA  présidé par la France et l'Inde en février. L'AIE lancera également prochainement un nouvel Observatoire sur l'énergie, l'IA et les centres de données, qui rassemblera les données mondiales les plus complètes et les plus récentes sur les besoins en électricité de l'IA, et suivra les applications d'IA de pointe dans le secteur de l'énergie.

Parallèlement au rapport, l'AIE publie un nouvel agent d'IA pour faciliter l'interaction des lecteurs avec ses conclusions. Cet agent est disponible sur la page web principale du rapport et répond aux questions sur son contenu de manière simple et interactive.