Le projet du Sénégal de stimuler la croissance économique grâce aux exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) – principalement vers l’Europe – est un pari risqué, prévient une nouvelle étude, alors que les prévisions indiquent une baisse imminente de la demande internationale de gaz en raison des objectifs de décarbonisation poursuivis par les pays.

Des investissements majeurs dans le GNL pourraient à terme rendre le Sénégal trop dépendant des marchés incertains des combustibles fossiles, le mettre en danger et l’empêcher de répondre aux préoccupations en matière de sécurité énergétique. Selon un rapport de l’Institut international du développement durable (IISD), ces combustibles fossiles auront simultanément de lourdes conséquences sur l’environnement et les moyens de subsistance locaux.

L’un des principaux enjeux est le calendrier de production de GNL en Afrique subsaharienne, qui s’étendra sur 8 à 10 ans. Les nouveaux projets ne seront peut-être pas opérationnels avant le milieu des années 2030, mais la demande européenne devrait culminer d’ici 2025  , et le scénario actuel de zéro émission nette de l’Agence internationale de l’énergie suggère une baisse de la demande mondiale de combustibles fossiles d’ici 2050, avec des répercussions probables sur la rentabilité à court et à long terme.

Parallèlement, la course à l’exploitation des réserves de gaz se poursuit à l’échelle internationale, en partie en réponse aux sanctions contre la Russie, qui ont accru la demande européenne. Le Sénégal doit donc faire face à une concurrence croissante de la part des pays producteurs établis, comme l’Arabie saoudite, l’Iran et les États-Unis, ainsi que d’autres pays africains cherchant à accroître leur production et à stimuler leur économie, comme le Nigeria et le Mozambique.

« Le gouvernement sénégalais parie que les projets de GNL continueront à fonctionner de manière rentable pendant des années, voire des décennies, malgré de nombreux signes avant-coureurs indiquant que cela est peu probable », a déclaré Bathandwa Vazi  , conseillère politique à l’IISD.

« En tant que nouvel acteur dans le secteur du GNL, le Sénégal doit anticiper les risques potentiels, notamment la concurrence accrue, la baisse de la demande, les faibles recettes publiques et la pression exercée par l’industrie pour privilégier l’exportation de gaz plutôt que le renforcement de la sécurité énergétique nationale. »

Le gouvernement sénégalais a annoncé son intention d’améliorer l’accès à l’énergie nationale. L’électricité n’est actuellement disponible que pour 75 % de la population, et une part importante de cette énergie est fournie par la production de GNL. Cependant, l’étude prévient que l’amélioration de l’accès national nécessitera des investissements dans les infrastructures de gazoducs et la conversion de centrales électriques pour la consommation nationale de gaz, ce qui posera d’autres problèmes de viabilité financière. Par conséquent, les financiers du GNL au Sénégal pourraient privilégier les projets visant à exporter davantage de production, négligeant potentiellement la demande nationale.

Énergie renouvelable moins chère

Parallèlement, la baisse du coût des énergies renouvelables a déjà eu un impact positif sur l’économie et a aidé le Sénégal à atteindre ses objectifs en matière d’énergies renouvelables dans le cadre de sa contribution déterminée au niveau national. Le pays vise à porter les énergies renouvelables à 40 % de son mix électrique d’ici 2030.

Selon les auteurs du rapport, la production nationale d’énergie renouvelable présente bien moins de risques que le GNL. « Le gouvernement sénégalais devrait aligner ses politiques fiscales et ses mesures incitatives sur les objectifs de développement durable afin d’encourager les investissements responsables dans les énergies propres et de promouvoir une transition juste vers une économie à faibles émissions de carbone. Cela contribuera également à faire face à l’aggravation de la crise climatique », a ajouté M. Vazi.

Le rapport note que le Sénégal est déjà confronté à une série de défis liés au climat, notamment le stress thermique, l’évolution des tendances du paludisme et l’élévation du niveau de la mer, une menace croissante pour les zones côtières urbaines du pays, qui abritent une grande partie de la population et de l’activité industrielle.

L'exploration gazière depuis 2014 a déjà suscité des inquiétudes quant à l'impact de l'industrie, indiquent les auteurs, un champ gazier étant situé à proximité d'un important récif corallien d'eau froide. Le GNL sera stocké dans des installations flottantes situées à 10 km au large, ce qui présente des risques environnementaux en cas d'accidents ou de fuites potentielles.

Les communautés côtières proches des activités de GNL ont déjà connu des problèmes socio-économiques directement liés à la production de GNL, qui affectent principalement les femmes et les jeunes. La pêche est une activité économique essentielle et une source de revenus pour les communautés de cette région ; cependant, de nombreux pêcheurs ont déjà perdu leur emploi en raison des travaux d’exploration de GNL, qui ont limité l’accès aux zones de pêche fertiles.