Alors que les blocages sont levés, des procédures sont mises en place pour réduire la propagation du COVID-19  . Parallèlement à l'éloignement physique, à la désinfection des mains et au port de masques  , le dépistage de la fièvre  est de plus en plus mis en place avant de pouvoir entrer dans les hôpitaux, les magasins, les lieux de travail et les écoles. Mais il existe des raisons physiologiques et cliniques pour lesquelles le dépistage de la fièvre ne fonctionnera tout simplement pas.

Andrea Fuller et Duncan Mitchell expliquent pourquoi le dépistage de la fièvre est peu susceptible de réduire la propagation du virus. Leurs arguments reposent sur une compréhension de la physiologie de la fièvre, de la mesure de la température corporelle et de la prévalence de la fièvre chez les personnes qui transmettent le COVID-19.

La fièvre est une élévation temporaire de la température centrale du corps. Cela fait partie d'une réponse défensive  à une infection par un virus.

Lorsque vous développez de la fièvre, vous vous sentez froid, la génération de chaleur dans votre corps augmente (obtenue en frissonnant) et la perte de chaleur diminue (obtenue en recherchant la chaleur, en couvrant et en réduisant le flux de sang chaud vers la peau). Lorsqu'une fièvre se déclare, naturellement ou parce que vous avez pris un antipyrétique comme le paracétamol, vous vous sentez chaud. Vos réactions incluent l'augmentation du flux de sang chaud vers la peau et la transpiration, ce qui contribue à ramener la température centrale du corps à la normale.

La détection de la fièvre nécessite de mesurer la température centrale du corps. Pour le faire avec précision, vous devez mettre un thermomètre dans le corps. La température dans le rectum et la bouche se rapproche de la température centrale du corps.

La nécessité de mesurer la température centrale du corps pose le premier problème avec le dépistage de la fièvre. Les caméras thermiques et les thermomètres infrarouges mesurent la chaleur rayonnante d'une surface - en d'autres termes la température de surface. Ils ne mesurent pas la température centrale du corps.

La mesure de la température de surface a contribué utilement aux soins  de santé et à la biologie  . Par exemple, les caméras infrarouges ont montré si les greffes de peau recevaient du sang . Sur le plan de la biologie, ils ont montré que les toucans déversent de la chaleur corporelle sur leurs factures  .

Mais les températures de la peau du front ou de l'œil interne que les thermomètres infrarouges ou les caméras thermiques mesurent habituellement lors du dépistage de la fièvre ne sont pas des températures corporelles.

La température de surface humaine est fortement influencée par les conditions environnementales  . Dans des environnements frais, les températures de surface peuvent être bien inférieures à la température centrale du corps. Et faire de l' exercice  , ou être exposé au soleil, peut augmenter la température sur notre front au-dessus de la température centrale du corps. Écran de caméras thermiques pour une température cutanée élevée. Ils peuvent trouver et trouvent des températures faciales élevées qui n'ont rien à voir avec les infections. Ces «faux positifs» perdent du temps et de l'argent dans un suivi inutile.

Un autre problème est que la température de la peau n'augmente pas pendant la phase de développement d'une fièvre. Il tombe, car le sang chaud est éloigné de la peau. Ainsi, la température de votre peau change dans la direction opposée à la température centrale de votre corps.

Les caméras thermiques vous déclareraient en sécurité, car la température de votre peau est basse, mais vous pourriez être dans la phase la plus infectieuse de la fièvre. Aucune température de surface n'est un indicateur fiable de la fièvre.

Même si les thermomètres infrarouges pouvaient détecter la fièvre de manière fiable, ils ne pouvaient pas détecter le COVID-19 de manière fiable. Aucun autre thermomètre non plus. Les patients atteints de COVID-19 ne sont pas garantis d'avoir de la fièvre.

Des recherches  récentes indiquent que de nombreuses personnes testées positives pour COVID-19, et en particulier les enfants, ne présentent aucun signe détectable de maladie, notamment de fièvre.
Même les personnes qui présentent plus tard des symptômes n'auront pas de fièvre pendant la phase d'incubation  de COVID-19 , qui peut durer près de deux semaines. Pendant cette période, lorsqu'ils sont asymptomatiques, ils peuvent propager le virus  . La découverte que les personnes infectées sans symptômes éliminent le virus est le talon d'Achille pour contrôler la pandémie actuelle  .

Pour aggraver le problème, tous les patients présentant des symptômes ne feront pas de fièvre, du moins sur la base d'une mesure unique. Seulement 31% des patients se  présentant dans les hôpitaux de l'État de New York avec COVID-19 avaient de la fièvre.

Ainsi, en plus de ne pas bien mesurer la température centrale du corps, des thermomètres infrarouges sont utilisés pour trouver une température élevée que de nombreuses personnes exposées au COVID-19 n'auront pas.

Des caméras thermiques ont été introduites dans les aéroports lors du déclenchement de la pandémie du syndrome respiratoire aigu sévère  (SRAS) en 2002-2003. Ils étaient répandus dans les aéroports lors de la pandémie de grippe A (H1N1) de 2009. Mais pour des raisons médicales et technologiques, ils n'ont pas réussi à empêcher  l'importation de virus provoquant des maladies respiratoires. Ils ont échoué même en combinaison avec d'autres interventions comme les contacts de suivi et les questionnaires de déclaration de santé. Par exemple, 930 personnes qui se sont présentées comme des candidats potentiellement infectés ont été sélectionnées par dépistage thermique auprès de plus de 9 millions de passagers entrant au Japon en 2009/2010. Mais aucun cas de grippe H1N1 n'a été diagnostiqué  .

Les données d'Ebola montrent le même schéma. Aucun cas d'infection par le virus Ebola n'a été détecté chez 166242 passagers d'aéroport dépistés à l'entrée et à la sortie de la Sierra Leone lors de l' épidémie de  2014/2016 .

Dans le cas de COVID-19, CNN a signalé qu'aucun cas n'avait été détecté  parmi les plus de 30000 passagers contrôlés avec des caméras thermiques dans les aéroports américains à la mi-février 2020.
Certains scientifiques ont été francs sur la valeur douteuse du dépistage de la fièvre, faisant valoir que le dépistage frontalier des maladies infectieuses ne devrait pas être poursuivi  .

Peut-être y a-t-il des avantages.

Certaines personnes atteintes d'infections virales qui savent qu'elles sont malades tentent de cacher leur maladie. Les voyageurs qui souhaitent rentrer chez eux sont enclins à le faire  . D'autres prennent des médicaments antipyrétiques, dans l'espoir d'éviter de déclencher des caméras thermiques.
Bien qu'il n'y ait toujours aucune preuve scientifique, les chercheurs ont suggéré  que la perspective d'être attrapé par le dépistage de la fièvre dissuade une telle malhonnêteté.

Mais nous ne pensons pas que le bénéfice potentiel l'emporte sur les négatifs. Outre le fait que le dépistage de la fièvre n'est pas fiable, la thermométrie infrarouge présente un risque pour les opérateurs de thermomètres qui doivent se rapprocher des personnes potentiellement infectées. Passer un écran de fièvre avec succès peut créer un faux sentiment de sécurité. Et les caméras thermiques utilisées pour le dépistage de masse sont coûteuses. Il en va de même du personnel requis pour tout dépistage de la fièvre.

Auteurs :
Andrea Fuller est Professeur, École de physiologie; Directeur, Groupe de recherche sur la fonction cérébrale, Université du Witwatersrand
Duncan Mitchell est Chercheur honoraire en recherche, Université du Witwatersrand

Cet article est initialement publié par The Conversation