« Nous devons nous engager à aller de l'avant et nous devons investir dans l'expertise pour permettre à cette voie de mener au succès. Le temps de l'indécision est révolu », déclare le professeur Tyobeka dans un communiqué de presse transmis à equonet. Le communiqué signale que M. Tyobeka a occupé le poste de PDG du National Nuclear Regulator (NNR) d'Afrique du Sud et joue un rôle majeur dans diverses initiatives de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Il a également été récemment nommé membre du Nuclear Engineering Advisory Council (NEDAC) de la North Carolina State University (NCSU) aux États-Unis.
Selon lui, l'une de ces options consiste à investir dans l'énergie nucléaire pour compléter les alternatives d'énergie renouvelable, car l'infrastructure d'approvisionnement en énergie basée sur le charbon du pays laisse l'Afrique du Sud dans le noir.
Cependant : « Nos décideurs nationaux doivent indiquer clairement si l'option nucléaire est toujours sur la table, sinon nous gaspillons de précieuses ressources. Si nous obtenons le feu vert, nous pourrons commencer sérieusement à approfondir cette option, mais la commande doit venir d'en haut.
Alors que les petits réacteurs modulaires (SMR) attirent de plus en plus l'attention en tant que composants possibles des solutions énergétiques futures - en particulier compte tenu du potentiel de réaffectation du nombre important d'anciennes centrales électriques au charbon qui ont atteint ou atteindront bientôt la fin de leur vie - l'énergie nucléaire devient une proposition plus attrayante.
L'Afrique, et en particulier l'Afrique du Sud, devrait décider si elle veut faire le saut atomique ou risquer les retombées d'un avenir où ses besoins énergétiques sont à la merci de facteurs indépendants de sa volonté.
À cet égard, le NWU est non seulement parfaitement adapté pour relever ce défi, mais prend déjà la tête de l'enseignement supérieur national. La NWU est la seule université sud-africaine à proposer un programme de doctorat en génie nucléaire et est à l'avant-garde de la recherche qui fait progresser la production d'énergie propre et durable. Le NWU propose également un diplôme de troisième cycle en sciences et technologies nucléaires, ainsi qu'une maîtrise ès sciences en sciences de l'ingénieur avec génie nucléaire.
« Le secteur de l'enseignement supérieur joue un rôle crucial dans la production de connaissances et de praticiens qualifiés dans divers domaines, y compris les sciences et technologies nucléaires. Le NWU est donc ravi de travailler avec le Département des ressources minérales et de l'énergie, l'Agence internationale de l'énergie atomique et la South African Nuclear Energy Corporation », déclare le professeur Tyobeka.
Il poursuit en déclarant que : « Les collaborations et la coopération dans des domaines stratégiques tels que l'éducation, la recherche et le développement ne sont pas négociables, et de nombreux dirigeants africains ont appelé à l'utilisation de l'éducation et du progrès technologique pour améliorer les économies africaines et le niveau de vie des populations. Nous devons continuer à travailler dur pour une Afrique plus intégrée, unie par des aspirations et une vision partagées. Ceci est plus crucial que jamais alors que nous poursuivons les objectifs de développement durable des Nations Unies. Il existe une série de problèmes qui entravent le progrès de notre continent, et l'accès à une énergie fiable et propre en fait partie.
Avec une multitude d'initiatives de recherche en ingénierie, ainsi que des partenariats locaux et mondiaux, le NWU vise à trouver des alternatives durables, abordables et respectueuses de l'environnement aux combustibles fossiles, et à améliorer l'accès à l'énergie pour tous les citoyens du pays.
Si l'énergie nucléaire doit faire partie de la solution, le professeur Tyobeka prévient que les erreurs du passé qui ont vu un exode massif de l'expertise nucléaire de ces côtes ne doivent pas se répéter : « Il n'y a pas si longtemps, nous avons failli être un leader dans la production nucléaire expertise, mais cette expertise est partie pour des opportunités à l'étranger. À un moment donné, nous devons « nucléariser » nos étudiants, ou nous risquons de former des experts dans des compétences recherchées qui seront exportées et ne seront pas utilisées au profit du pays. »
Le professeur Tyobeka est catégorique lorsqu'il déclare : "Il y a une énorme demande d'énergie, et nous ne pouvons pas ignorer l'énergie nucléaire pour étancher cette soif".
Mais, si la volonté politique n'est pas là, ce verre restera vide.