La dernière frontière pour l'exploration pétrolière et gazière, une gamme de ressources inexploitées en attente d'exploitation et des opportunités sur l'ensemble de la chaîne de valeur énergétique représentent tous des éléments clés du marché africain des hydrocarbures. Pendant des années, les pays riches en ressources ont capitalisé sur leurs ressources, stimulant l'exploration et la production aux côtés d'acteurs mondiaux. Aujourd'hui, les marchés de production à travers le continent ont commencé à sous-performer considérablement, des pays comme le Nigéria manquant largement leurs objectifs de production. Que signifieront ces baisses de production pour le continent africain et que peut-on faire pour atténuer cette tendance ?
Même au début de 2022, les pays producteurs d'Afrique continuent de faire face aux effets de la pandémie de COVID-19. Les fluctuations de la demande, l'instabilité des prix et la réduction mondiale des dépenses d'investissement axées sur les combustibles fossiles ont laissé de nombreux pays dépendants du pétrole se démener. Alors que des tentatives de diversification des économies ont été notées - en particulier par le développement du gaz naturel, des énergies renouvelables et des sous-secteurs associés tels que le transport et la logistique - à court et moyen terme, le pétrole continue d'être un atout essentiel pour de nombreux pays africains.
Les ressources pétrolières et gazières de l'Afrique sont une bénédiction pour le développement socio-économique du continent, et pourtant les chiffres de production vers la fin de 2021 représentent un défi croissant. Le Nigeria, par exemple, avec plus de 36 milliards de barils de pétrole en place, a le potentiel de produire plus de 2 millions de barils par jour (bpj). Pourtant, en décembre 2021, le pays ne produisait que 1,1 million de bpj, ce qui a entraîné une perte estimée à 2,4 millions de barils pour le mois. De même, malgré des objectifs de production de 1,8 million de bpj d'ici 2022, en décembre 2021, la Libye a également sous-performé, produisant en moyenne 1,06 million de bpj. Cependant, cela a été largement attribué aux blocages des principaux champs pétrolifères en raison du conflit politique, et la production du pays recommence à augmenter.
Les impacts de la sous-performance sur les économies africaines seront importants. Notamment, avec l'Afrique aux prises avec sa propre crise énergétique – où plus de 600 millions de personnes n'ont toujours pas accès à l'électricité – un ralentissement de la production pourrait encore aggraver la crise. Comme le décrit Dean Foreman, économiste en chef à l'American Petroleum Institute , « la production africaine de pétrole brut et de gaz naturel ajoute de la valeur à l'économie et est un moteur pour l'emploi, l'investissement, la croissance économique et l'innovation. Lorsque cette production est sous-performante, comme ce fut le cas récemment, les pays producteurs du continent perdent ces avantages et leur position sur le marché mondial du pétrole s'affaiblit. De plus, les pays qui importent des produits pétroliers raffinés pourraient se retrouver avec une plus grande dépendance et des prix plus élevés pour attirer les produits des marchés mondiaux.
D'autre part, une sous-performance en Afrique pourrait avoir un impact sur les devis de production. Le directeur du Conseil de l'énergie, Abdur Rasheed Omidiya , s'étend sur cette notion, déclarant que «l'incapacité continue à respecter le quota de production de l'OPEP signifie que l'OPEP peut à un moment donné revoir à la baisse le quota des pays africains et augmenter la source dans d'autres pays membres, ce qui aura un impact direct sur l'économie comme les ventes de pétrole brut représentaient jusqu'à un tiers des recettes budgétaires du gouvernement et 90% des recettes d'exportation.
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